Liszt Ferenc a romantikus művész tökéletes megtestesítője volt: ördögien játszott a zongorán, szenvedélyes zeneműveket komponált, és szerelmi viszonyaival megbotránkoztatta a társadalmat.

Liszt hosszú élete, szédítően eseménydús pályafutása átívelte a XIX. század legnagyobb részét, Beethoven korától a Wagner halálát követő időszakig.

Liszt Ferenc 1811-ben született egy Raiding (Doborján) nevű kisvárosban, ami akkor Magyarországhoz tartozott, ma Ausztria része. Apja, Ádám a közeli Esterházy-birtok alkalmazásában állt (ahol Joseph Haydn is dolgozott). Ferenc hatéves korában kezdett játszani a zongorán, és alig három évvel később már első szólóhangversenyét tartotta. Tanulmányait Bécsben a híres Carl Czernynél folytatta, és az ifjút bemutatták Beethovennek is.

Zenélés külföldön

Liszt tizenhárom éves korában lépett fel először Párizsban, majd Angliába ment IV. Györgynek játszani a windsori kastélyban. Hamarosan mint a legnagyobb zongoristát kezdték bálványozni. Ez éppen arra az időszakra esett, amikor a zongora a legnépszerűbb hangszer lett. Szerelmi viszonyai, főleg Marie d’Agoult grófnővel és Lola Montez ír kalandornővel növelték ismertségét és hozzájárultak varázsához. Ám a harmincas évek elején Liszt kezdett belefáradni ebbe a hektikus és nagyvilági életmódba, így 1842-ben elfogadta a csendes német kisváros, Weimar által kínált szerény zeneigazgatói (Kapellmeister) állást, hogy több időt szentelhessen komoly zeneművek komponálásának, és ahogy az később kiderült, megbarátkozzon számos zeneszerzővel, és segítse őket pályájukon.

Áhítat és botrány

Ebben az időszakban találkozott Liszt a lengyel származású Carolyn Sayn-Wittgenstein hercegnővel is, akivel második hírhedt viszonyát kezdte. A hercegnő mélyen vallásos volt, és felkavarta Liszt ilyen irányú érzelmeit. Együtt látogattak Rómába, és 1865-ben Liszt felvette a katolikus egyház egyik laikus rendjét, és abbé lett. A mély áhítat ellenére a botrány továbbra sem kerülte el. Cosima lánya (Marie d’Agoult grófnőtől) elhagyta férjét, Hans von Bülow karmestert, hogy Wagnerrel élhessen és később hozzámenjen feleségül, aki így Liszt veje lett.

Hangversenyek és fesztiválok

Liszt hatvan éves korára a fiatal Adoniszból deres hajú éltes úrrá változott, ám ugyanolyan aktív maradt, mint korábban. Továbbra is felbukkant Európa-szerte, jótékonysági koncerteken és zenei fesztiválokon játszott, és 1875-ben szülőhazája tiszteletére a Budapesti Zeneakadémia elnöke lett. Nem hanyagolta el a zeneszerzést sem, kései munkái figyelemre méltó elmélyültségről árulkodnak. 1886-ban Liszt Angliába utazott, hogy Victoria királynőnek muzsikáljon. Ez volt az egyik utolsó hivatalos programja. Visszatérve Németországba meglátogatta nemrégiben megözvegyült lányát, Cosima Wagnert Bayreuth-ban, ezt követően egy rövid betegség után elhunyt.